Miért változnak narancssárgává a folyók Alaszkában? – tette fel nemrég a kérdést a Telex cikke, amely az Egyesült Államok Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatalának (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) az Északi-sarkvidékről szóló 2025. évi jelentését szemlézte. A válasz a klímaváltozásban keresendő. Az alaszkai patakok és folyók időnként tapasztalható narancssárga és vöröses elszíneződését az általános felmelegedés miatt fokozatosan olvadni kezdő permafroszt okozza. Ez az „örökké” fagyott talaj, amelynek a hőmérséklete legalább két egymást követő évben 0 °C alatt marad – de mint láthatjuk, az örökfagy sem tart örökké… Ráadásul az Északi-sarkvidéken gyorsabban nő a hőmérséklet, mint a Föld globális átlaghőmérséklete.
A szakemberek több éve vizsgálják a 2018 óta egyre gyakoribbá váló jelenséget légi fényképek, műholdfelvételek és helyszíni megfigyelések, vízmintavételek segítségével. A NOAA jelentése szerint a sarkvidéki térségben több száz vízfolyásnál tapasztalható az elszíneződés. Az oka, hogy a permafrosztban tárolt, természetesen előforduló vas és egyéb fémek az olvadással fokozatosan felszabadulnak és a vízbe kerülnek. A vízzel és a levegő oxigénjével érintkezve a fémek oxidálódnak, igazából rozsda keletkezik. Ez pedig narancsos-vöröses árnyalatúra színezi a vizet.
Az alábbi Copernicus Sentinel-2 műholdképpár is ezt illusztrálja. A Noatak folyó Alaszka északnyugati részén 864 km-en át kanyarog, míg a Kotzebue-öbölnél egy deltatorkolatban eléri a Csukcs-tengert. A folyó medre teljes egészében az északi sarkkörön túl található. A valódi színeket visszaadó műholdképeken a Noatak folyása középső szakaszának egy részlete látható. A csúszka elmozdításával összehasonlíthatjuk a 2025. június és július elején megfigyelhető színeket. Ami a folyó szalagját illeti, az a nyár eleji, az olvadások kezdetére jellemző időszakban feltűnő vörösesbarna színt mutat. Időközben természetesen a környező táj is megváltozik, ahogy a növényzet fejlődésnek indul.
(Képek: módosított Copernicus Sentinel adatok 2025 / Copernicus Browser / Sentinel Hub / Geo-Sentinel)
A „rozsdásodó” folyóvizek többet jelentenek egy furcsa látványnál. A vízben a megszokottnál nagyobb koncentrációban megjelenő fémek (például vas, réz, alumínium) hatással vannak az élővilágra, például a halak fejlődésére, és az egész táplálékláncra is.
Kapcsolódó linkek
- Miért változnak narancssárgává a folyók Alaszkában? (Telex)
- Rusting Rivers: Assessing the Causes and Consequences in Alaska and Across the Arctic (NOAA)
- O’Donnell J. A. et al. (2024): Metal mobilization from thawing permafrost to aquatic ecosystems is driving rusting of Arctic streams. Commun. Earth Environ., 5, 268
- Noatak folyó (Wikipedia)
- Vörös ár, Madagaszkár (Sentinel blog, 2019. január)